— Рыжий, — вдруг тихо и даже доверительно сказал Венн, — ты понимаешь, из какого дерьма тебя вытащили?
Гаор настороженно промолчал.
— Не думай, что это было так легко, — продолжал Венн. — Всего тебе знать не надо и нельзя, целее будешь. И в казарме пасть не разевай и не вякай. Тоже… целее будешь.
"А то я этого без тебя не знаю", — мысленно ответил Гаор. Зачем ему это говорят, он не понимал, Венну он не доверял ни в чём, так что…
— На сороковой метке направо.
Это хоть понятно.
— Да, мой господин, на сороковой метке направо.
И предупредил заранее, они ещё из Аргата не выехали, а ему уже сказали, где и куда поворачивать.
За городом снег лежал тонким, местами просвечивающим слоем, но всё же лежал, и серый мокрый бетон хорошо выделялся на белом. Шоссе быстро нырнуло в лес. Деревья стояли густо и ограда из тонкой колючей проволоки, будь листва, совсем бы осталась незаметной. Неужели… полигон?! И к чему тогда все разговоры, что его вытащили? Зачем? Чтоб… прочувствовал и на хозяина своему спасителю стучал? Сволочь, не болью, так заботой, а всё одно. Нет, не поддамся. Вытащил ты меня… Так, значит, тебе, сволочи, тихушнику проклятому, это нужно. А что тебе на пользу, то мне во вред. Хозяйская выгода — рабский убыток.
Гаор осторожно покосился на безмятежно озиравшего окрестности Венна. Как скажи, он здесь впервые, так ему всё интересно. А ведь наверняка он здесь каждый камушек придорожный в лицо знает.
— Ты аргатец, Рыжий? — вдруг спросил Венн.
— Да, — вздрогнул Гаор, — да, мой господин.
— Я тоже, — тем же доверительным тоном сказал Венн, — но вырос я здесь, да, вон за тем деревом поворот. Люблю Аргат, я горожанин, а здесь… здесь моя родина, Рыжий. А у тебя?
"Что у меня?" — угрюмо промолчал Гаор. Что ты хочешь от меня, морда гладкая? На чём хочешь подловить? У тебя же всё не просто так.
За деревом резкий поворот на узкую — на одну машину — грунтовую дорогу без каких-либо указателей. Густые кусты в рост человека прикрывают решетчатые и проволочные заборы. Летом в зелёном коридоре едешь — сразу сообразил Гаор. Если за заборами и дома, то с дороги их не видно.
Венн снова начал командовать, безошибочно ориентируясь в этом лабиринте, отсутствием указателей и табличек напомнившем Гаору Королевскую Долину. Свой и так знает, а чужие здесь не бывают. А ведь поста на шоссе не было. Или он не заметил его? Чертовщина какая-то.
— Теперь сюда.
Живая изгородь — вспомнил название Гаор — внезапно расступилась, открывая въезд на небольшой аккуратный хозяйственный двор.
— Приехали, — весело сказал Венн.
"И куда?" — мрачно подумал Гаор, впечатывая "коробочку" у крыльца.
И почти сразу открылась дверь и на крыльцо вышла молодая женщина в тёмном платье. Чёрные волосы собраны в фигурный узел и украшены белой кружевной наколкой. Такой же кружевной фартучек поверх платья. Но это всё неважно. Лоб чистый, высокий воротник-стойка закрывает шею. Свободная. Дуггурка.
— Добрый день, Ларга, — весело поздоровался Венн, вылезая из машины.
— Добрый день, майор, — улыбнулась Ларга. — Или я могу вас поздравить?
— Начальство не спешит, Ларга, — засмеялся Венн. — Рыжий, вылезай.
Гаор молча выполнил приказ.
— Вы купили раба, майор? — удивилась Ларга. — Вы же всегда говорили…
— Я взял его в аренду, Ларга, — перебил её Венн. — Чтобы он привёл в порядок гараж. Он шофёр и механик. Будет работать в гараже. Устрой его где-нибудь и дай одежду для работы в гараже.
— Хорошо, майор, — кивнула Ларга. — Вы будете обедать?
— Нет, я должен ехать. Рыжий, что в гараже, всё на тебе. Что для работы нужно, там есть.
— Да, мой господин, — настороженно ответил Гаор. Пока всё складывалось удачно, но доверять тихушнику нельзя.
— Всё, я уехал.
Венн быстро сел в машину и уехал. Гаор несколько озадаченно смотрел ему вслед. Вроде всё ясно, но…
— Тетя, вы простудитесь, — прозвенел девчоночий голос. — Ой, а это чудище откуда?! Ой, настоящий або!
Гаор вздрогнул и повернулся к крыльцу. В открытых дверях стояла ещё одна, похожая на Ларгу, но совсем девчонка ещё, в клетчатой школьной форме, и рассматривала его в упор нахально блестящими чёрными глазами.
— Майор взял его в аренду для работы в гараже, — объяснила девчонке Ларга. — Иди в дом, простудишься. И ты иди сюда.
— Да, госпожа, — пробормотал Гаор.
— Госпожа Ларга, — поправила его девчонка, — а я госпожа Нисса, ты понял, або?
Она старалась говорить строго, но на последних словах фыркнула.
— Да, госпожа Нисса, — ответил Гаор, входя в маленький холл перед кухней.
— Нисса, перестань, — нестрого сказала Ларга. — Как майор называет тебя? Рыжий?
— Да, госпожа Ларга.
— Какой же он рыжий?! — вмешалась Нисса. — Он бурый. Я буду звать тебя Або. Ты понял?
— Да, госпожа Нисса, — скрыл вздох Гаор.
Была бы стервушка с клеймом или он без, он бы с ней живо разобрался. А так… Рабу любой свободный — господин, даже такая соплячка… В кухне чисто, на стенах блестят белые с синими узорами тарелки, Моорна когда-то показывала ему такие в музее и долго с жаром рассказывала, как хорошо, что сохранились эти свидетельства далёкого славного прошлого дуггуров, а здесь они зачем? Едят на них вряд ли, значит, для красоты. А в остальном… кухня как кухня, плита, полки, шкафы, большой белый холодильник, раковина…
— Садись, поешь.
Оказывается, пока он озирался, Ларга поставила на стол тарелку с бутербродами и большую фаянсовую кружку с дымящимся чаем.